Test radioattivi sul pubblico inconsapevole: sono molto diffusi

I test sulle radiazioni della Guerra Fredda negli Stati Uniti sono diffusi, afferma l'autore

DI JIM SALTER

Pubblicato alle 17:49 GMT+1, 2 ottobre 2017

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In questa foto del 5 settembre 2017, la sociologa Lisa Martino-Taylor posa per una foto nel suo ufficio a Kirkwood, Mo. Martino-Taylor ha scritto in un libro recentemente pubblicato che il governo degli Stati Uniti ha segretamente esposto centinaia di migliaia di persone a radiazioni pericolose , insieme a materiali chimici e biologici utilizzati nei test dell'era della Guerra Fredda, compresi i residenti poveri di St. Louis, le donne incinte povere nel sud e gli studenti delle scuole superiori in California. (Foto AP/Jeff Roberson)

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ST. LOUIS (AP) – Tre membri del Congresso chiedono risposte dopo che il nuovo libro di uno studioso di St. Louis ha rivelato i dettagli dei test segreti condotti dal governo statunitense durante la Guerra Fredda, in cui innumerevoli persone ignare, tra cui molti bambini, donne incinte e minoranze, furono nutrite e spruzzate o iniettato con radiazioni e altri materiali pericolosi.

Le conseguenze sulla salute dei test non sono note. Lisa Martino-Taylor, professoressa associata di sociologia al St. Louis Community College e autrice di “Behind the Fog: How the U.S. Cold War Radiological Weapons Program Exposed Innocent Americans”, ha riconosciuto che è difficile rintracciare malattie come il cancro a cause specifiche.

Ma tre democratici alla Camera che rappresentano le aree in cui si sono verificati i test – William Lacy Clay del Missouri, Brad Sherman della California e Jim Cooper del Tennessee – hanno affermato di essere indignati dalle rivelazioni.

Martino-Taylor ha utilizzato le richieste del Freedom of Information Act per ottenere documenti precedentemente inediti, compresi i registri dell'esercito. Ha anche esaminato documenti già pubblici e articoli pubblicati. Ha detto all’Associated Press di aver scoperto che un piccolo gruppo di ricercatori, aiutato da importanti istituzioni accademiche, ha lavorato per sviluppare armi radiologiche e successivamente “armi combinate” utilizzando materiali radioattivi insieme ad armi chimiche o biologiche.

Il suo libro, pubblicato ad agosto, faceva seguito alla sua tesi del 2012, in cui si scopriva che il governo aveva condotto test segreti sul solfuro di zinco-cadmio in una zona povera di St. Louis negli anni '50 e '60. Il libro si concentra dalla metà degli anni Quaranta alla metà degli anni Sessanta.

Un portavoce dell’esercito ha rifiutato di commentare, ma il rapporto di Martino-Taylor del 2012 sui test a St. Louis era abbastanza preoccupante da innescare un’indagine dell’esercito. L'indagine non ha trovato prove che i test di St. Louis rappresentassero una minaccia per la salute.

Martino-Taylor ha affermato che il programma offensivo sulle armi radiologiche è una priorità assoluta per il governo. Persone inconsapevoli in luoghi degli Stati Uniti, così come in alcune parti dell'Inghilterra e del Canada, sono state sottoposte a materiale potenzialmente mortale attraverso spruzzatura, ingestione e iniezione all'aria aperta, ha detto Martino-Taylor.

“Nella maggior parte dei casi hanno preso di mira i più vulnerabili della società”, ha detto Martino-Taylor. “Hanno preso di mira i bambini. Hanno preso di mira le donne incinte a Nashville. Persone che erano malate negli ospedali. Hanno preso di mira i reparti dello stato. E hanno preso di mira le popolazioni minoritarie”.

I test svolti a Nashville alla fine degli anni '40 prevedevano la somministrazione a 820 donne bianche povere e incinte durante la loro prima visita prenatale di una miscela che includeva ferro radioattivo, ha detto Martino-Taylor. Le donne sono state scelte a loro insaputa. Sono stati eseguiti esami del sangue per determinare la quantità di ferro radioattivo assorbito dalla madre e il sangue dei bambini è stato analizzato alla nascita. Test simili sono stati eseguiti a Chicago e San Francisco, ha detto Martino-Taylor.

L'ufficio di Cooper prevede di chiedere maggiori informazioni al collegamento legislativo dell'esercito, ha detto il portavoce Chris Carroll.

"Chiediamo dettagli sul ruolo del Pentagono, insieme a qualsiasi cooperazione da parte di istituti di ricerca e altre organizzazioni", ha detto Carroll. “Queste rivelazioni sono scioccanti, inquietanti e dolorose”.

In California, gli investigatori crearono un campo di radiazioni all'interno di un edificio della North Hollywood High School durante un fine settimana dell'autunno del 1961, ha detto Martino-Taylor. Test simili sono stati eseguiti presso l’Università della California, a Los Angeles e in un edificio del Dipartimento di Polizia di Los Angeles.

Sherman ha detto di volere un sondaggio tra le persone che si sono diplomate alla scuola nel periodo dei test per vedere se c'era una maggiore incidenza di malattie, compreso il cancro. Ha anche detto che cercherà maggiori informazioni presso il Dipartimento dell'Energia.

"Che cosa incredibilmente stupida e sconsiderata da fare", ha detto Sherman, il cui distretto comprende la North Hollywood High School.

Tra coloro che ricordano i test c'è Mary Helen Brindell, 73 anni. Stava giocando a baseball in una strada di St. Louis a metà degli anni '50 quando uno squadrone di aerei verdi volò così basso sopra la sua testa che poteva vedere il volto del pilota in testa. All'improvviso i bambini furono ricoperti da una sottile sostanza polverosa che si attaccò alla pelle inumidita dal sudore estivo.

Brindell ha sofferto di cancro al seno, alla tiroide, alla pelle e all'utero. Sua sorella è morta di una rara forma di cancro esofageo.

"Voglio solo una spiegazione da parte del governo", ha detto Brindell. "Perché dovresti fare questo alle persone?"

Clay ha detto di essere arrabbiato per il fatto che gli americani siano stati usati come “cavie” per la ricerca.

"Mi unisco ai miei colleghi per chiedere tutta la verità su questi test e mi rivolgerò anche ai miei amici della delegazione del Missouri nel Comitato per le forze armate della Camera per il loro aiuto", ha detto Clay in una nota.

All'epoca ai leader di St. Louis fu detto che il governo stava testando una cortina fumogena che avrebbe potuto proteggere la città dall'osservazione aerea in caso di attacco sovietico. Le prove ora mostrano non solo materiale radioattivo ma anche il solfuro di zinco-cadmio faceva parte dell'irrorazione, ha detto Martino-Taylor.

Doris Spates, 62 anni, è nata nel 1955 all'undicesimo piano del grattacielo a basso reddito Pruitt-Igoe dove l'esercito ha spruzzato materiale dal tetto. Suo padre morì improvvisamente tre mesi dopo la sua nascita. Quattro dei suoi 11 fratelli sono morti di cancro in età relativamente giovane. È sopravvissuta al cancro cervicale e soffre di problemi alla pelle e respiratori.

"Mi fa arrabbiare", ha detto Spates. "È sbagliato fare qualcosa del genere a persone che non ne hanno alcuna conoscenza."

Secondo Martino-Taylor, altri test a Chicago; Berkeley, California; Rochester, New York; e Oak Ridge, nel Tennessee, prevedevano l'iniezione di plutonio-239 nelle persone.

Ha detto che il suo libro fa luce sul team composto per lo più da giovani scienziati incaricati di sviluppare armi radiologiche. Hanno lavorato in un mondo chiuso praticamente senza alcun input da parte di qualcuno “che potesse dire: ‘Questo non è giusto’, o metterci una sorta di bussola morale”, ha detto.

Spera che il suo libro spinga più persone a indagare.

“Finora non abbiamo ottenuto alcuna risposta”, ha detto Martino-Taylor. “Penso che ci sia molto altro da scoprire.”