Ricerca sulla tesi di dottorato in economia:
indagare sulle conseguenze economiche dei test nucleari atmosferici
Sinossi
Negli anni '50, gli Stati Uniti condussero decine di test nucleari atmosferici nel Nevada Test Site, appena a nord-ovest di Las Vegas. Milioni di persone sono state esposte a materiale radioattivo dannoso a seguito di questi test, ma la reale portata degli effetti sulla salute e sul benessere è sconosciuta. Utilizzando i dati sulla deposizione di radiazioni per gli Stati Uniti, il ricercatore studia gli effetti che le ricadute hanno avuto sull’agricoltura americana e sulla salute umana. Il lavoro attuale del National Cancer Institute non ha combinato le stime dell’esposizione alle radiazioni con le statistiche vitali statunitensi e i dati sulla salute pubblica disponibili al pubblico. Il progetto colma questa lacuna nella ricerca e fornisce importanti informazioni sull’effetto diretto di questi test sulla salute americana. Sebbene solo le popolazioni di un piccolo numero di contee del Nevada, Utah e Arizona siano state compensate per l’esposizione alle ricadute sottovento attraverso il Radiation Exposure Compensation Act (RECA), questo progetto indaga se le conseguenze sulla salute umana dei test del Nevada si estendono ben oltre il RECA regione. L'investigatore esamina inoltre se la deposizione di radiazioni derivante dai test atmosferici tra il 1951 e il 1958 abbia provocato danni considerevoli al settore agricolo. Lo studio delle risposte adattative a questo danno fornisce informazioni su come la politica agricola modella gli investimenti agricoli e le risposte agli eventi avversi.
Il ricercatore utilizza metodi econometrici in forma ridotta per fornire un resoconto empirico rigoroso del danno esterno causato dai test atmosferici domestici. Questa metodologia di ricerca utilizza la variazione esogena all'interno della contea nei modelli di ricaduta nel corso degli anni per misurare la relazione causale tra l'inquinamento radioattivo e gli esiti di interesse. Utilizzando i dati annuali del National Agricultural Statistics Service e dei censimenti agricoli degli Stati Uniti, il ricercatore misura gli effetti diretti delle ricadute sulla produttività agricola e gli aggiustamenti apportati in risposta a questi shock di produttività. Gli studi precedenti sulle conseguenze sulla salute dell’esposizione alle radiazioni derivanti dai test si sono concentrati principalmente sull’identificazione dei rischi di cancro tra le popolazioni sottovento e sull’estrapolazione alla popolazione generale. Questo progetto utilizza la variazione nazionale dei modelli di ricadute e di mortalità per identificare la relazione causale tra ricadute e salute pubblica. Utilizzando questa metodologia, lo sperimentatore misura non solo l’estensione geografica del danno, ma anche l’effetto temporale dell’esposizione alle radiazioni sui modelli di mortalità regionale. Attraverso i dati delle statistiche vitali statunitensi e delle cause multiple di morte, questo progetto identifica in modo più accurato i canali causali che guidano l’aumento delle morti grezze.
RELAZIONE SUI RISULTATI DEL PROGETTO
Disclaimer
Questo rapporto sui risultati del progetto per il grande pubblico viene visualizzato testualmente così come presentato dal ricercatore principale (PI) per questo premio. Eventuali opinioni, risultati e conclusioni o raccomandazioni espresse in questo rapporto sono quelle del PI e non riflettono necessariamente le opinioni della National Science Foundation; NSF non ha approvato o sostenuto il suo contenuto.
Riepilogo dei risultati del progetto
Dal 1951 al 1963 il governo degli Stati Uniti condusse decine di test nucleari in superficie nel deserto del Nevada. Ciascun test generò grandi quantità di materia radioattiva, che poi precipitò su gran parte degli Stati Uniti continentali. La ricerca iniziale condotta dai Centers for Disease Control (CDC) e dal National Cancer Institute (NCI) mostra che l’esposizione a queste ricadute era effettivamente dannosa. Questa ricerca si è concentrata principalmente sull’identificazione dei rischi di cancro tra le popolazioni vicine al Nevada Test Site (NTS) e non esamina un’ampia gamma di altri effetti di questa ricaduta radioattiva sull’attività socioeconomica o sulla salute di gran parte degli Stati Uniti continentali.
Questa tesi finanziata dalla NSF ha portato a diversi risultati: 1) I test nucleari atmosferici presso l’NTS hanno influenzato negativamente l’agricoltura statunitense in regioni a centinaia o migliaia di miglia dal luogo dei test delle bombe. 2) Le politiche dell’USDA che regolano la produzione agricola hanno interagito con gli shock da ricadute in modi perversi e queste normative dell’USDA hanno ulteriormente distorto la produzione di grano nelle contee più irradiate. 3) Le conseguenze dei test NTS hanno portato ad aumenti sostanziali dei tassi di mortalità grezzi in un periodo di vent’anni. Questi aumenti suggeriscono che i test nucleari hanno contribuito a centinaia di migliaia di morti premature.
Questo progetto di tesi finanziato dalla NSF ha prodotto tre documenti di lavoro (uno è stato accettato e sarà pubblicato nel numero di marzo 2019 del Journal of Economic History), due set di dati rilevanti per i ricercatori interessati alla salute pubblica e agli effetti dei test nucleari, un catalogo di manoscritti del governo degli Stati Uniti non trascritti relativi agli interventi dell'USDA nell'agricoltura statunitense durante gli anni '30, '40 e '50 e ha fornito esperienza di ricerca a quattro studenti universitari presso l'Università dell'Arizona.
Meriti intellettuali e impatto più ampio
I test nucleari atmosferici hanno creato enormi quantità di pesanti inquinanti radioattivi negli anni ’50. Gli economisti del lavoro hanno iniziato a esplorare gli effetti dell’esposizione in utero a inquinanti radioattivi sugli esiti nelle popolazioni scandinave. Estendo l’analisi economica dei test nucleari alle popolazioni degli Stati Uniti e all’agricoltura. Inoltre, utilizzo un set di dati geograficamente più ampio che traccia la posizione della nuvola di ricadute nel tempo dal suo punto di origine e questi dati possiedono una maggiore variazione nella deposizione di ricadute. Questa ricerca e i dati che ne derivano forniscono importanti informazioni sull’effetto diretto di questi test nucleari sul benessere pubblico e forniscono materiale per successivi progetti di ricerca pertinenti al pubblico e ai responsabili politici.
I politici sono spesso preoccupati per gli effetti dell’inquinamento e per i costi legati alla fornitura di copertura sanitaria per gli americani che invecchiano. Molti americani anziani sono stati esposti alle ricadute radioattive durante la loro infanzia. Questa esposizione potrebbe avere conseguenze sulla salute a lungo termine e gravare sui programmi di rete di sicurezza sociale. Solo le popolazioni di un piccolo numero di contee del Nevada, dello Utah e dell'Arizona sono state compensate per l'esposizione alle ricadute sottovento attraverso il Radiation Exposure Compensation Act (RECA). Questa tesi esplora la misura in cui sono state danneggiate le popolazioni che vivono al di fuori delle aree di compensazione RECA. I risultati suggeriscono che i test nucleari potrebbero aver influito negativamente sulla salute di più persone di quanto si pensasse in precedenza.
Inoltre, la mia ricerca sulle risposte agricole ai danni alle colture derivanti dalle ricadute nucleari fornisce informazioni su come la politica potrebbe influenzare le future risposte agricole agli shock avversi della produttività, come il cambiamento climatico. Trovo che le politiche dell'USDA regolassero gli agricoltori? la produzione basata sulle loro decisioni passate e sulle prestazioni del raccolto ha creato uno scenario "usalo o perdilo" per gli agricoltori. Queste politiche hanno creato incentivi per gli agricoltori a deviare le risorse verso colture con scarse prestazioni quando altrimenti sarebbe stato ottimale fare il contrario.
Meyers, Keith Andrew
Published in: The Journal of Economic History
DOI: 10.1017/S002205071800075X
Publication date: 2019
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