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Biological Research in Nazi Germany
Le fonti analizzano la ricerca biologica negli istituti Kaiser Wilhelm durante il Terzo Reich, sfidando la visione tradizionale di una scienza soppressa dal nazismo. Si evidenzia come la ricerca, in ambiti come la genetica e la virologia, fosse finanziata e modernizzata, spesso attraverso collaborazioni con l'industria e il governo. L'analisi esplora la complessa interazione tra scienza, politica ed economia, mostrando come gli scienziati, pur operando in un contesto politico repressivo, riuscissero a promuovere i propri progetti e a influenzare le politiche scientifiche del regime. Viene inoltre esaminato il ruolo della tecnologia e delle nuove metodologie nella modernizzazione degli istituti e nell'avanzamento della ricerca.
Timeline degli Eventi Principali
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1933:
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Gennaio: Adolf Hitler diventa Cancelliere della Germania.
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Febbraio: Morte di Carl Correns, primo direttore del Kaiser Wilhelm Institute for Biology (KWIB).
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I mesi successivi al takeover nazista sono caratterizzati da licenziamenti di scienziati ebrei e attacchi all'autonomia accademica.
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Carl Neuberg, direttore ebreo del Kaiser Wilhelm Institute for Biochemistry (KWIBc), viene costretto a dimettersi a causa di denunce di un impiegato nazista e pressione politica.
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Morte di Erwin Baur, direttore del KWI per la Ricerca Genetica.
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Richard Goldschmidt, direttore "non-ariano" del KWIB, viene politicamente emarginato.
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1934:
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Fritz von Wettstein viene nominato direttore del KWIB, succedendo a Correns. Inizia un programma per modernizzare l'istituto.
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Metà anni '30:
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George Beadle e Boris Ephrussi iniziano una ricerca simile a quella di Kühn su Drosophila.
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Nikolai Timoféeff-Ressovsky studia la genetica delle radiazioni al Kaiser Wilhelm Institute for Brain Research (KWIH).
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Wendell Stanley cristallizza il virus del mosaico del tabacco (TMV), suscitando interesse per lo studio dei virus.
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1935:
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Timoféeff, Zimmer e Delbrück pubblicano una teoria sulla mutazione genetica basata sulla genetica delle radiazioni quantitative.
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1936:
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Adolf Butenandt diventa direttore del KWIBc. Inizia ad ammodernare il suo laboratorio.
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A causa della pressione politica, Oskar Vogt, direttore del KWIH, si dimette nel 1937.
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Timoféeff riceve un'offerta di lavoro negli Stati Uniti, ma Rudolf Mentzel decide che il suo dipartimento diventerà un istituto autonomo finanziato dallo stato.
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Viene lanciato il piano quadriennale che porta a un aumento dei finanziamenti governativi per la ricerca.
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Hans Stubbe si unisce al KWIB dopo essere stato licenziato dal KWI per la ricerca genetica.
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1937:
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Alfred Kühn viene chiamato a dirigere il dipartimento di zoologia del KWIB.
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Butenandt, Kühn e Wettstein iniziano un progetto sullo studio dei virus, in particolare TMV.
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Il KWIBc acquisisce un'ultracentrifuga.
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Heinrich Hörlein di IG Farben assicura i primi finanziamenti per il progetto sui virus, principalmente per l'ultracentrifuga.
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Zimmer visita Philips nei Paesi Bassi per sperimentare con un acceleratore di neutroni.
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1938:
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Il dipartimento di genetica di Timoféeff ottiene il suo acceleratore di neutroni dalla Philips.
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Gerhard Schramm, assistente di Butenandt, visita il laboratorio di Svedberg a Uppsala per imparare le tecniche di ultracentrifugazione.
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1939:
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Timoféeff collabora con Zimmer e Delbrück nella sua teoria della mutazione del gene da radiazioni.
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Gernot Bergold dirige un dipartimento di entomologia presso lo stabilimento IGF di Ludwigshafen-Oppau, concentrandosi sui virus poliedrici.
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Albert Vögler, tesoriere del KWG, annuncia la disponibilità di ingenti fondi per la ricerca.
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Wettstein propone un nuovo istituto dedicato alla "collezione e allo studio delle forme selvatiche e primitive delle piante coltivate".
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Tatum (collaboratore di Beadle) scopre che il processo di colorazione è controllato da una sostanza legata all'aminoacido triptofano.
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1940:
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Weidel (assistente di Butenandt) e Becker (chimico di Kühn) scoprono che la sostanza che innesca il gene della colorazione è il composto Kynurenin.
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Friedrich-Freksa (KWIBc) sviluppa un modello teorico per la replicazione virale, basato sul lavoro di Caspersson.
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Il dipartimento di genetica di Timoféeff-Ressovsky diventa fornitore di elementi radioattivi artificiali.
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Melchers, Schramm, Trurnit e Friedrich-Freksa pubblicano un'analisi biologica, chimica ed elettronica al microscopio del virus del mosaico di pomodoro.
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I direttori del KWI propongono l'istituzione di una filiale per la ricerca sui virus.
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1941:
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La ricerca sui virus viene formalmente istituita come centro autonomo grazie al finanziamento del Ministero dell'Agricoltura.
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Wettstein propone che la guerra offra opportunità ideali per la raccolta di materiale di piante selvatiche in regioni dove potrebbe essere più difficile in futuro.
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Backe diventa vicepresidente del KWG e sostiene i progetti di ricerca di base.
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Wettstein suggerisce di appropriarsi dell'organizzazione sovietica di istituti di miglioramento genetico vegetale di Vavilov.
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Viene fondato l'istituto per la "ricerca sulle piante coltivate" guidato da Hans Stubbe.
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1941-1942:
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Stubbe conduce spedizioni di raccolta di materiale genetico nel centro dei Balcani e nel Peloponneso/Creta.
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1942:
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Viene costituita la "Fördergemeinschaft der deutschen Industrie", una fondazione per finanziare la ricerca.
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Verschuer diventa direttore del KWI per l'antropologia.
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1943:
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Viene finalmente aperto l'istituto per la ricerca sulle piante coltivate vicino Vienna.
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1944:
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Backe visita il KWIBc e condivide l'opinione di Butenandt e Kühn sulle questioni fondamentali della politica scientifica.
Cast dei Personaggi Principali
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Adolf Butenandt (1903-1995): Chimico, direttore del KWIBc a partire dal 1936. Si unì al partito nazista per non destare sospetti circa la sua affidabilità politica. Ha giocato un ruolo chiave nel progetto di ricerca sui virus e nell'ammodernamento del suo istituto.
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Fritz von Wettstein (1895-1945): Botanico, direttore del KWIB dal 1934. Assertivo manager della ricerca, ha guidato la riorganizzazione e l'espansione del KWIB, ha pianificato anche l'istituto per le piante coltivate e la ricerca sui virus. Non era nazista.
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Alfred Kühn (1885-1968): Zoologo, capo del dipartimento di zoologia del KWIB dal 1937. Ha sviluppato il concetto di genetica fisiologica. Ha collaborato con Butenandt nello studio dei virus.
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Nikolai W. Timoféeff-Ressovsky (1900-1981): Genetista russo, direttore del dipartimento di genetica del KWIH. Esperto di genetica delle radiazioni e delle variazioni genetiche in Drosophila. Ha sviluppato modelli influenti per la genetica medica.
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Carl Correns (1864-1933): Primo direttore del KWIB.
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Erwin Baur (1875-1933): Direttore del KWI per la Ricerca Genetica.
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Richard Goldschmidt (1878-1958): Secondo direttore del KWIB, emarginato per motivi politici.
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Carl Neuberg (1877-1956): Direttore ebreo del KWIBc, costretto a dimettersi.
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Oskar Vogt (1870-1959): Neurologo, direttore del KWIH, si dimise nel 1937.
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Wendell Stanley (1904-1971): Chimico americano, famoso per la cristallizzazione del virus del mosaico del tabacco nel 1935.
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George Beadle (1903-1989): Genetista americano che ha lavorato con Drosophila, con esperimenti simili a quelli di Kühn.
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Boris Ephrussi (1901-1979): Embriologo francese che ha lavorato con Beadle.
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Karl Günter Zimmer (1911-1988): Fisico, collaboratore di Timoféeff nella genetica delle radiazioni, in seguito coinvolto nella sicurezza nucleare.
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Max Delbrück (1906-1981): Fisico teorico che ha collaborato con Timoféeff e Zimmer alla teoria della mutazione genetica.
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Rudolf Mentzel (1900-1987): Funzionario nazista influente nel Ministero della Scienza e dell'Istruzione.
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Gerhard Schramm (1910-1969): Assistente di Butenandt, ha contribuito allo sviluppo dell'ultracentrifuga.
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Heinrich Hörlein (1882-1964): Direttore della ricerca presso Bayer (IG Farben), ha fornito i primi finanziamenti per la ricerca sui virus.
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E.T. Engle: Endocrinologo americano che visitò il KWIBc e ne rimase impressionato.
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Torbjörn Caspersson (1910-1997): Biochimico svedese che aveva scoperto molto sulla configurazione degli acidi nucleici e degli amminoacidi nei cromosomi.
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Hans Friedrich-Freksa (1906-1973): Biologo cellulare del KWIBc, ha sviluppato il modello della "matrice" per la replicazione dei virus.
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Gernot Bergold (1910-1998): Biologo, esperto nel controllo dei parassiti, ha guidato il dipartimento di entomologia presso IG Farben e poi ha lavorato nella produzione di seta per i paracaduti.
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Albert Vögler (1877-1960): Uno dei principali manager dell'industria siderurgica tedesca e tesoriere del KWG, informò Telschow che ingenti finanziamenti sarebbero stati presto disponibili per la ricerca.
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Ernst Telschow (1889-1945): Segretario generale del KWG.
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Friedrich Schmidt-Ott (1860-1956): Ex ministro prussiano dell'istruzione e figura importante per il finanziamento della scienza tedesca.
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Herbert Backe (1896-1947): Segretario di stato e poi ministro del Ministero dell'Agricoltura, divenne vicepresidente del KWG.
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Konrad Meyer (1901-1973): Leader del "Forschungsdienst", l'agenzia del Ministero dell'Agricoltura che coordinava le scienze agrarie e biologiche.
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Hans Stubbe (1902-1989): Esperto di genetica mutazionale di piante, ha diretto il KWI per la ricerca di piante coltivate.
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Wilhelm Rudorf (1891-1976): Direttore del KWI per la Ricerca Genetica.
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Walter Gross (1904-1945): Leader dell'Ufficio per la Politica Razziale della NSDAP e membro del consiglio del KWIB.
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Otmar von Verschuer (1896-1969): Direttore del KWI per l'Antropologia dal 1942.
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Eugen Fischer (1874-1967): Predecessore di Verschuer al KWI per l'Antropologia.
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Hans-Joachim Born: Radiochimico del Dipartimento di Genetica di Timoféeff.
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